home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Hidden Truth / Hidden Truth.iso / data / xfiles / x-files3 / redmuseum.rvw < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1996-09-22  |  6.5 KB  |  122 lines
  1.                         The Red Museum
  2.  
  3.                        by Sarah Stegall
  4.  
  5.                       munchkyn@netcom.com
  6.  
  7.      
  8.      Watching "The X-Files" is sometimes like watching a
  9. horror movie through your hands--you get a shocking, teasing
  10. glimpse now and then of something both fascinating and
  11. repulsive lurking just below the surface.  The story is
  12. sometimes in the images, in brief glimpses of a reality beyond
  13. the mundane, a peek into terror.    Friday's episode, "The Red
  14. Museum" is classic Chris Carter--no one is who he seems to be.
  15. The robot-like cultists of the "Red Museum" are not Branch
  16. Davidian wannabes, but mild mannered, even charitable people.
  17. The "normal" mid-westerners of the town are in fact prone to
  18. violence, rape, and child molestation.  The trusted country
  19. doctor is a cold-hearted Dr. Mengele conducting secret
  20. experiments on children for money.  And of course, we have the
  21. topical, up-to-the-moment link to this morning's headlines:
  22. in this case it is the controversy over bovine somatotrophic
  23. hormone, the artificial steroid which has led to labelling
  24. fights among farmers, consumers and the FDA.
  25.      Scully and Mulder travel to a small Wisconsin town to
  26. investigate a series of bizarre kidnapings, which Mulder
  27. believes are linked to UFO abductions.  Children and teenagers
  28. are being abducted and terrorized so badly they have to be
  29. sedated.  The only unusual thing about the town is the
  30. presence in their midst of a sect of militant vegetarians,
  31. whose leader (Mark Rolston) purports to "channel" messages
  32. about the end of the world.  Mulder recognizes the pattern of
  33. possession:  a spirit from another world enters a human being
  34. and takes him over.  Perhaps that is what happened to the kids
  35. in the woods?
  36.      Unfortunately as it turns out, there is less here than
  37. meets the eye.  What role is played by the red-turban brigade?
  38. None.  Are the kidnapings linked to the doctor's plane crash?
  39. No.  Why are the men inoculating cattle being systematically
  40. murdered?  We never find out.  There are an unusual number of
  41. red herrings here:  the hallucinogenic sequences in the woods,
  42. the peeping tom, the cultists themselves.  One gets the
  43. feeling this was several stories stirred into one pot, or half
  44. of a truncated story (the crossover to "Picket Fences", no
  45. doubt).
  46.      Having said all that, there are many rewards to "Red
  47. Museum".  Its tone is one of quiet, building menace.
  48. Elliptical sequences such as the young girl's hallucinogenic
  49. episode in the woods add to the paranoia and tension.  The
  50. visuals are powerful:  red turbans and white robes are a
  51. visually exciting yet disturbing combination.  Frightening,
  52. mythic symbols confront us, simple yet distressing:  blood,
  53. meat, ravens, trees, darkness, lost dogs, crying children,
  54. cockroaches.  This is the sort of subliminal storytelling
  55. television can do best.  It is an intimate medium which
  56. reaches right into our homes and invades our dreams with
  57. unshakable images.
  58.      Carter loves to give us stark contrasts:  the best visual
  59. sequence is when the camera pans from the parade of serene
  60. cultists crossing a mist-filled meadow to the men conducting
  61. bizzare atrocities on cattle with all the detached matter-of-
  62. factness of a prison guard at Auschwitz.    The meal in the
  63. restaurant is brief but charming, bibs and all--Mulder wipes
  64. sauce off his partner's cheek with a tenderness we seldom get
  65. to see in him, then seconds later is coming valiantly to the
  66. defense of a young cultist taunted by the town bullies.
  67.      The interview by the pasture with my Uncle Bill (I swear
  68. he looked just like him) was exceptional.  We get so much in
  69. this scene--background on the town, insight into the changes
  70. in it, a connection between BSH and steroid toxicity (see
  71. Alzado, Lyle, death of).  The end of the scene is purest
  72. Carter:  Scully protests that the hormone was "proven safe by
  73. the government".  Even she cannot believe this, and Mulder's
  74. smug I-told-you-so look says volumes wordlessly.  Priceless.
  75.      It's nice to see Scully exercising her investigative
  76. powers again.  She is the one who recognizes Crew-Cut Man as
  77. Deep Throat's assassin, and makes the link to Purity Control.
  78. She recognizes the corticosteroids found in Dr. Berube's lab
  79. from the toxicology report on the doctor's broken vial.
  80. Although still skeptical  about the 'alien baby' she saw, she
  81. has seen (and been through) enough by now that her cynicism is
  82. wearing through.  She is becoming even more a part of the
  83. team.  And that teamwork, as always under Carter's hand, is
  84. excellent.  Whole dialogues between Mulder and Scully can be
  85. dispensed with, as when Mulder, hearing Scully's recitation of
  86. the cult leader's background, simply says, "I'll drive".
  87.      As far as the acting goes, I must single out Steve
  88. Eastin.   The part of a small town sheriff is easy to
  89. overplay, easier still to caricature.  Instead, we got a fine
  90. performance showing us a more tolerant lawman than one might
  91. have expected, a quietly competent man unexpectedly drawn into
  92. the mystery he is investigating.  It is fitting that he, a man
  93. whose son has been murdered, should kill the Crew Cut Man.
  94.      How refreshing it is to see Carter pass up the
  95. opportunity to exploit the cliche of the sinister cult.  They
  96. are an easy target and a cheap one, but turning them into a
  97. sanctuary, even vindicating them (they are the only members of
  98. the town who don't come down with a mysterious 'flu' after
  99. the doctor's 'vitamin shots' cease) is an original approach.
  100. Other moments of note:  Scully reacts to the presence of the
  101. "peeping tom", even though she cannot see him.  Mulder, for
  102. the first time, I believe, arrests someone onscreen.  And
  103. although I am awfully tired of Mulder losing his gun (can't
  104. the man hang onto anything?), his explosion-in-a-marble-
  105. factory tie made up for it.  The peeping tom (Paul Sand) was
  106. so creepy he made Frohike look good.
  107.      I could have wished for a little less ambiguity in this
  108. one, a few more loose ends tied up, a little more closure.  I
  109. realize we may be seeing part of a larger story arc, and
  110. perhaps some story pieces will fall into place later.
  111. However, this makes the story weaker than it could have been,
  112. despite strong visuals and compelling pacing.  A strong ending
  113. could have redeemed much for us.  As it is, I give it four
  114. sunflower seeds out of five, above average.
  115.  
  116. *************************************************************************
  117.               Sarah Stegall * munchkyn@netcom.com 
  118.       David Duchovny Estrogen Brigade, X-Phile Illuminati
  119.                      We are not who we are...
  120. *************************************************************************
  121.  
  122.